高嶺石包括有地開石、珍珠石和埃洛石及成分類似但非晶質(zhì)的水鋁英石，因此它們屬于黏土礦物類。它們總是以極微小的微晶或隱晶狀態(tài)存在，并以致密塊狀或土狀集合體產(chǎn)生。

高嶺石屬于黏土礦物，其化學(xué)組成為Al4[Si4O10]·(OH)8。晶體屬三斜晶系的層狀結(jié)構(gòu)硅酸鹽礦物。多呈隱晶質(zhì)、分散粉末狀、疏松塊狀集合體。有白、淺灰、淺綠、淺黃、淺紅等顏色。條痕白色，土狀光澤。摩氏硬度2-2.5，比重2.6-2.63。吸水性強(qiáng)，和水具有可塑性。粘舌，干土塊具粗糙感。

理論組成(wB%)：長(zhǎng)石等礦物風(fēng)化而成。4K[AlSi3O8]+4H2O+2CO2 = Al4[Si4O10](OH)8+8SiO2+2K2CO3。此外，在低溫?zé)嵋何g變時(shí)，亦可形成高嶺石（一般為低溫和酸性條件下）。Al2O3 39.5%，SiO2 46.5%，H2O 14.0%。替八面體中的Al。Al、Fe代替Si數(shù)量通常很低。堿和堿土金屬元素多是機(jī)械混入物。由于晶格邊緣化學(xué)鍵不平衡，可引起少量陽(yáng)離子交換。

高嶺石是組成高嶺土的主要礦物，常見于巖漿巖和變質(zhì)巖的風(fēng)化殼中。高嶺石分布很廣，主要是由富鋁硅酸鹽在酸性介質(zhì)條件下，經(jīng)風(fēng)化作用或低溫?zé)嵋航淮兓漠a(chǎn)物。在低溫?zé)嵋鹤饔孟?，?dāng)含CO2的酸性水溶液作用于不含堿的鋁硅酸鹽和硅酸鹽時(shí)，可引起高嶺石化作用，形成的高嶺石常依長(zhǎng)石、云母、黃玉等成假象。

高嶺石經(jīng)風(fēng)化或沉積等作用變成高嶺土，而高嶺土則是制作陶瓷的原料。除此以外，高嶺土還可作為化工填料、耐火材料、建筑材料等等，用途十分廣泛。中國(guó)江西的景德鎮(zhèn)有一個(gè)高嶺村，這里盛產(chǎn)高嶺土，故名。明末，在景德鎮(zhèn)高嶺村開采此礦，后經(jīng)德國(guó)地質(zhì)學(xué)家李希霍芬按高嶺土之音譯成“Kaolin”介紹到世界礦物學(xué)界。